Una segunda prueba PCR ha confirmado el positivo por hantavirus de uno de los 14 pasajeros españoles que viajó a bordo del MV Hondius. Sanidad había informado el lunes de un “positivo provisional”, que es ya definitivo tras la segunda prueba de confirmación. El resto de ciudadanos españoles han dado negativo en las pruebas que se les realizó al llegar al Hospital Central de la Defensa 'Gómez Ulla'.

El paciente que ha dado positivo en hantavirus comenzó a presentar síntomas compatibles con la enfermedad durante este lunes. En concreto, “febrícula y síntomas respiratorios leves, aunque actualmente se encuentra estable y sin empeoramiento clínico evidente”.

Esta persona se encuentra actualmente en una de las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), del Hospital militar Gómez Ulla, donde permanecerá hasta su recuperación clínica, según indica el protocolo de manejo de casos del Ministerio de Sanidad.

Los otros 13 pasajeros del crucero, desembarcados el domingo en Tenerife y trasladados inmediatamente a Madrid, han dado negativos y permanecerán en cuarentena. Si continúan sin presentar síntomas, se les volverá a realizar una nueva PCR en sangre y suero el próximo lunes.

El “positivo leve” estadounidense da negativo

Fuentes ministeriales han informado también que el ciudadano estadounidense, que su país había decidido tratar como caso confirmado tras dar “positivo leve” en hantavirus en el barco ha sido confirmado como negativo.

Este ciudadano había sido testado en el MV Hondius el 6 de mayo. El primer resultado dio “positivo leve” y el de confirmación, negativo. Por este motivo, tanto la OMS como el Ministerio de Sanidad consideraron no clasificarlo como caso probable. “Desde el HSC han informado de que el caso no concluyente, y posteriormente negativo, analizado en Cabo Verde ha resultado negativo”, trasladan desde Sanidad.

El pasajero español del crucero afectado por un brote de hantavirus que ha dado positivo provisional ha sido trasladado ya a la unidad de aislamiento de “alto nivel” del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. A la espera de una segunda PCR que confirme o no el diagnóstico, el afectado ha sido ingresado en este tipo de instalaciones que ya estaban preparadas precisamente por si entre los evacuados del Hondius había algún positivo. Se trata de la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) del centro, una infraestructura levantada en 2015 para contener y tratar enfermedades infecciosas consideradas de alto riesgo.

Las otras 13 personas –12 pasajeros y un tripulante– permanecen aislados en habitaciones sin visitas y mantendrán una cuarentena que podrá llegar a los 42 días, periodo de incubación del virus. Según Sanidad, la persona que ha dado positivo ha presentado esta noche “febrícula y síntomas respiratorios”, aunque “en el momento actual” está “estable y sin empeoramiento clínico evidente”. Aún así, el protocolo contempla su ingreso en la UATAN del Gómez Ulla, una de las siete unidades que hay en España de este tipo que fueron creadas a raíz de la crisis del ébola de 2014, que acabó con el fallecimiento de un misionero y el contagio de una auxiliar de enfermería.

La del hospital madrileño es la que tiene mayor capacidad, con siete camas, y se encuentra en la planta 22 del centro, la última. La unidad permite un aislamiento muy estricto y los equipos sanitarios que las atienden está especialmente formado para ello y maneja estrictos protocolos de seguridad. Según explicaba a este medio Paloma Navas, médica especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública, estas unidades son “el más alto nivel de aislamiento del sistema sanitario español” y están concebidas arquitectónica y tecnológicamente, así como a nivel de personal, para ser “un búnker sanitario en el que nada de lo que hay dentro, salga fuera”.

Las habitaciones están especialmente preparadas para ello. Cuentan con sistemas de presión negativa que funcionan con una ventilación especial de forma que el aire se introduce en la habitación y lo filtra antes de salir. Este aire 'limpio' que entra del exterior evita que el posiblemente contaminado salga hacia afuera dificultando así la propagación. Además, cada una cuenta con esclusas para permitir la desinfección antes de salir a las zonas de uso común. Según explicaba el propio centro en su inauguración, cada profesional debe pasar por la esclusa de sucios y la de limpios, ya sin Equipo de Protección Individual (EPI), y una “estación de descontaminación” antes de salir a zonas comunes.

La UATAN está sometida a un control de entradas, salidas y movimiento de personal y pacientes desde una sala de vigilancia en la que se monitorizan también las puertas, que están automatizadas. Además, cuenta con un sistema especial de residuos y un laboratorio BLS-III integrado que minimiza el riesgo al permitir el análisis de muestras sin la necesidad de salir. Por lo general, las habitaciones cuentan con un espacio suficiente para que se pueda manejar un paciente crítico dentro de las mismas. Por otro lado, son unidades que implican a varias especialidades médicas. “Son complejas y requieren mucha coordinación dentro del hospital”, señalaba el videpresidente de la Sociedad Española de Epidemiología Pello Latasa.

El proceso de autorización de las UATAN está liderado por el Ministerio de Sanidad, que lleva a cabo una estricta evaluación de la planta para ello. Entre los elementos a evaluar está desde la gestión de los residuos, al procedimiento de activación de la unidad, su desinfección y limpieza, la esterilización del material o la disponibilidad de contar con “cápsulas de aislamiento” para el traslado de los pacientes, según el último protocolo aprobado por el Consejo Interterritorial de Salud.

Aunque la transmisión entre humanos no es sencilla y la posibilidad de estar ante un problema expansivo de gran calado es lejana, la Organización Mundial de la Salud ya había avisado de que podría darse algún positivo del total de evacuados debido al periodo de incubación. Además de esta persona española pendiente de confirmar, Francia también confirmó este lunes su primer caso de hantavirus y Estados Unidos anunció un “positivo leve” que ya viajó en unidades de biocontención en el avión desde Tenerife.

Nissan suspenderá la producción en su planta de Kyushu (Japón) ante las problemas para recibir piezas procedentes de China debido a los cortes en las cadenas productivas del gigante asiático por el coronavirus, según ha publicado el diario Nikkei.

Según la misma fuente, el próximo 14 de febrero cerrarán dos de las tres líneas de producción de la planta, y la tercera, destinada a exportaciones, lo hará el 17 de febrero.

El fabricante japonés se suma así a otros grandes del motor que han visto afectada su producción por el coronavirus, entre los que se encuentran marcas como Hyundai, que ha parado la producción de sus plantas en Corea del Sur, o Tesla, que por orden de las autoridades tuvo que cerrar en Shangai.

El pasado 7 de febrero, Toyota anunció que aplaza una vez más la reanudación de las operaciones de sus doce plantas en China (cuatro ensambladoras y ocho fábricas de componentes industriales), y se tomará una semana desde el lunes para adoptar una decisión.

Si de algo puede presumir España es de ser uno de los países con personas más longevas. Cada vez hay más octogenarios con una excelente calidad de vida. Sin embargo, no siempre ha sido así. Hace un siglo la esperanza media de vida en Europa no llegaba a los 50 años. Muchas personas morían a edades tempranas por infecciones que hoy pueden prevenirse con vacunas o tratarse con antibióticos.

No obstante, este «milagro terapéutico» podría tener sus días contados. Porque la resistencia a los antibióticos se cierne como un peligro para nuestro estado del bienestar. Estos «supermicrobios» resistentes vuelven ineficaces a muchos antibióticos. Sin la ayuda de estos fármacos, los trasplantes y otras cirugías complejas, la quimioterapia contra el cáncer o muchas pruebas diagnósticas serían irrealizables debido a las complicaciones infecciosas que surgirían.

¿El fin de un «milagro terapéutico»?

Diez millones de personas podrían estar en riesgo mortal por culpa de las infecciones por bacterias resistentes a antibióticos en el año 2050. Para hacernos una idea, esta mortalidad superaría a la causada por el cáncer (ocho millones de muertes anuales). Además, el coste de su tratamiento se dispararía, con una caída estimada del PIB mundial de entre el 1,2 y el 4%.

Ante esta situación, es fácil entender por qué la lucha contra las resistencias microbianas se ha convertido en un objetivo prioritario. La Organización Mundial de la Salud propone eliminar de una vez por todas el empleo innecesario de antibióticos. No en vano se estima que, en atención médica primaria, solo uno de cada cinco tratamientos con antibióticos es realmente necesario.

Microbios sublevados

Para entender por qué surgen resistencias hay que empezar por saber que un microbio resistente a un antibiótico adquiere una ventaja evolutiva sobre otros competidores.

Unas veces surgen por mutaciones genéticas aleatorias (y poco frecuentes) que se pueden transmitir a la descendencia.

Otras, los genes responsables de esta resistencia se adquieren del medio ambiente (transformación bacteriana), de bacterias afines (conjugación) o de virus bacteriófagos (transducción). La presencia de genes de resistencia en plásmidos (anillos de ADN extracromosómico) facilita también su propagación.

Por regla general, un tratamiento antibiótico correcto disminuye la selección de microbios resistentes. El problema surge cuando se le da un mal uso, por ejemplo consumiéndolo injustificadamente y sin prescripción médica (automedicación). O interrumpiendo un tratamiento antes de tiempo.

Por otra parte, el uso inadecuado de los antibióticos para el engorde de los animales, la depuración incorrecta de aguas residuales y residuos orgánicos, la manipulación sin garantías de los alimentos o la higiene deficiente, también aumentan la frecuencia de bacterias resistentes.

A este problema se suma el consumo de antibióticos caducados, falsificados o que no contienen la dosis suficiente. Los antibióticos fraudulentos son, con frecuencia, los únicos asequibles en los mercados de muchos lugares del planeta. Además de que Internet facilita la venta de estos productos engañosos.

Mueren más personas a manos de superbacterias que en accidentes de tráfico

La resistencia a los antibióticos es un problema global. Existen bacterias resistentes tanto en países muy industrializados (Estados Unidos o Japón), como en islas prácticamente deshabitadas (las Svalbard en el Océano Ártico), o incluso en tribus aisladas en las selvas de la Amazonia. En la diseminación y persistencia de estos supermicrobios intervienen muchos factores, como el cambio climático, la migración de poblaciones, el transporte de mercancías o la contaminación del medio ambiente.

El mayor consumo de antibióticos se observa en países con economías emergentes (India, China, Indonesia, Nigeria o Sudáfrica). En Europa son los países del Mediterráneo y del Este los que se llevan la palma. No parece que sea casualidad que casi la mitad de las infecciones en estos países estén causadas por microbios resistentes.

La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica ha estimado que, solo en 2018, las superbacterias resistentes a los antibióticos causaron infecciones a 180.600 personas, en 82 centros sanitarios, de las que 35.400 murieron. Si comparamos estas cifras con las 1.098 muertes en accidentes de tráfico notificadas por la Dirección General de Tráfico en 2019, ¡las superbacterias fueron 32 veces más letales!

Últimamente a los supermicrobios clásicos, como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae y otras enterobacterias multirresistentes, como Acinetobacter baumannii y Pseudomonas aeruginosa se han añadido unos cuantos nuevos. Como el bacilo de la tuberculosis, el parásito Plasmodium falciparum o los hongos Candida auris y Candida glabrata.

Lo preocupante del asunto es que estas infecciones requieren de tratamientos más prolongados y menos eficaces, con fármacos no exentos de toxicidad. Y también suponen una estancia más prolongada en el hospital, que continúa siendo su reservorio principal por la presencia de pacientes graves tratados con múltiples fármacos.

Y hace poco saltaron las alarmas porque están apareciendo resistencias a los llamados antibióticos de último recurso, como aztreonam, carbapenems, linezolid o vancomicina, que son a los que recurrimos cuando otros no funcionan.

«Una Salud»

La salud humana, la de los animales y la del ambiente están íntimamente relacionadas. Muchos supermicrobios habitan los intestinos de las personas y de los animales y se propagan por las aguas residuales o contaminan el suelo. Para preservar esta salud global hay que realizar un esfuerzo importante.

Necesitamos mejores técnicas de diagnóstico rápido para realizar un tratamiento antibiótico más apropiado y temprano. Los científicos se han lanzado a buscar dianas terapéuticas nuevas y alternativas que eviten la selección de mutantes microbianos resistentes. Además, la modificación de los antibióticos clásicos podría mejorar el espectro antibacteriano y disminuir el uso de otros antibióticos más recientes.

Pero no es una batalla que involucre solo a los científicos. A luchar contra los supermicrobios podemos contribuir todos. ¿Cómo? Aplicando el sentido común:

No automedicándonos

Evitando tomar antibióticos contra el resfriado y otras infecciones por virus

Siguiendo el tratamiento que nos aconseja nuestro médico hasta el final

No usando antibióticos caducados, de otras personas o de procedencia dudosa (Internet)

Actualizando nuestro calendario de vacunación

Preparando los alimentos de manera higiénica

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Guillermo Quindós Andrés, Catedrático de Microbiología Médica, Departamento de Inmunología, Microbiología y Parasitología, Facultad de Medicina y Enfermería, Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.

Con estas palabras finaliza una de las escenas más hilarantes de la recomendable película Sopa de ganso, de los hermanos Marx. Recuerdo esos reconfortantes minutos. Groucho, transformado en presidente de Libertonia, se encuentra a la espera de recibir al embajador de Sylvania, país con el que está a punto de comenzar una guerra. Mientras dialoga con la acaudalada dama que ha propiciado el encuentro que busca la paz, se imagina que probablemente le dejen en ridículo y no quieran estrechar su mano. Su furor va en aumento y en plena espiral de autoenfado, cambia su estrategia y cuando aparece el embajador -ajeno a la digresión de su anfitrión, risueño y en son de paz- recibe una bofetada y la declaración de guerra. En ese momento, el embajador, confundido y ofendido a la vez, exclama dirigiéndose a la dama la célebre frase: “¡Esto es la guerra, amigos!”

Traigo la escena a propósito de la excepcionalidad que el Coronavirus ha introducido en nuestras vidas y en una sociedad examinada, prácticamente sin entrenamiento ni tiempo de reacción. Y es que ya hay quien ha decidido tomárselo en plan de guerra total. El brutal impacto de esta enfermedad en un par de semanas ha paralizado el país en una situación totalmente novedosa para la mayoría de la población. La rápida extensión del virus, la ausencia de vacuna efectiva, así como una corregible descoordinación de información de distintas instituciones han provocado el estallido del temor social y ha aflorado algunas actitudes humanas poco edificantes.

Una de ellas, consecuencia del humano miedo a lo desconocido, ha sido la ola irracional de consumo exacerbado que está provocando desabastecimientos masivos en comercios de alimentación, de forma absolutamente innecesaria. No están sirviendo las continuas llamadas a la compra responsable, a la tranquilidad, para que la fiebre del papel higiénico se reduzca y entre en porcentajes habituales de venta. El anuncio de las autoridades sanitarias del aislamiento en domicilio, con el fin de evitar la propagación del virus, ha desatado todas las alarmas y propiciado la conquista de los supermercados, antes de que el fin del mundo encuentre a algunos/as con las despensas semivacías. Hasta el momento, los consejos de normalidad en el abastecimiento han caído en saco roto y quien más quien menos, aproximadamente cada hora y media, reabre armarios y arcones en busca de ese producto insustituible que se ha olvidado apuntar en la lista de la compra.

Otra situación inexplicable se ha producido con la salida masiva de personas desde sus ciudades superpobladas hacia las zonas costeras y parques naturales, en una búsqueda infructuosa de una seguridad inexistente con tal medida. Lo que ha provocado tal éxodo es, además, un efecto contrario: trasladar la propia contaminación vírica hacia zonas, hasta ese momento poco infectadas.

Y así comprobamos con desagradable certeza que es en estos momentos de emergencia social cuando algunas personas muestran la faz más indeseable del ser humano, la del egoísmo y la insolidaridad, la que prioriza el yo sobre el nosotros; la que, desatendiendo las llamadas a la responsabilidad, busca exclusivamente el beneficio personal. Confiemos en que la cordura mayoritaria del resto -y las medidas coercitivas que los gobiernos se vean obligados a adoptar- hagan reflexionar a tanto ser irresponsable.

Más grave resulta, sin duda, la incontinencia verbal de algunos políticos que teniendo la oportunidad de permanecer callados o expresando mensajes tranquilizadores, prefieren incendiar redes sociales con declaraciones extemporáneas. Uno de ellos, Toni Cantó, portavoz de Ciudadanos en las Cortes valencianas, reaccionó con un deplorable mensaje ante la noticia del positivo en Coronavirus de Irene Montero. Que, de paso, fuese implícito un mensaje crítico a las celebraciones de las manifestaciones del 8M, no es casualidad. Debió de pensar aquello de que es mejor matar dos pájaros de un tiro.

Mezclar churras con merinas, decía mi madre, sólo puede ser señal de desconocimiento o de analfabetismo puro y duro. Desconozco las cualidades políticas de Cantó, más allá de su camaleónico ir y venir de partido en partido, pero como ser humano debería haber entendido que la crítica política cuando entra en el terreno de la descalificación personal deja de ser un elemento generador de simpatías para enrocarse en calificativos negativos del ser humano, como son la falta de empatía y de solidaridad. Cada cual que elija lo que considere más conveniente para calificar la impresentable falta de respeto mostrada hacia la mujer, ahora ministra de Igualdad.

El otro político que ha buscado generar protagonismo ahondando en su propia miseria ha sido el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page. El pasado jueves, en la primera rueda de prensa que ofreció para explicar las medidas que su gobierno había tomado, prefirió minimizar el alcance de la pandemia ridiculizando las instrucciones que otras CCAA habían tomado en sus territorios y menospreciando, entre otras personas, al rector de la Universidad manchega por no seguir la disciplina impuesta por su gobierno y agudizarlas, según su inexplicable opinión.

En el colmo del paroxismo caciquil y reafirmándose en una postura demencial, García-Page, en vez de asumir cierta vergüenza política y rectificar, culminó sus diatribas con una crítica al personal de sus centros educativos que le demandaban la interrupción de las clases, en la misma línea que ya habían dispuesto otros territorios, acusándoles de desear “15 días más de vacaciones”.

Como no cabía esperar de otro modo, el presidente recibió casi inmediatamente el consiguiente correctivo, tachándole de irresponsable y recordándole el carácter de servicio público que las personas educadoras tienen en cualquier circunstancia, incluida la de máxima alerta social por la que este país está pasando. Y es que es sumamente grave que el máximo mandatario de un gobierno introduzca públicamente la sospecha de que el personal dependiente de su gestión no se encuentra a la altura de las circunstancias, que no es capaz de entender la gravedad del asunto que tenemos entre manos.

La pretensión de inocular el virus de la desconfianza hacia el personal docente, de subirse al carro populista para tapar inacciones gubernamentales buscando siempre culpabilidades en el otro, no es propio de un gestor público, aún menos de una persona sensata y cabal.

Afortunadamente no todo es negro en estos momentos. La actual sensación de guerra larvada que produce el confinamiento en nuestras viviendas deja también escenas bienintencionadas, de compañerismo humano, de ayuda a los seres más vulnerables. Han comenzado a surgir ofrecimientos desinteresados de personas jóvenes, dispuestas a colaborar con personas mayores solitarias, las redes anuncian -entre fake news desafortunadas, hay que recordarlo también- revistas gratuitas, listados de libros de edición libre, se promueven actos de agradecimiento hacia nuestros/as sanitarios/as…

Probablemente si Louis Calhern (el apesadumbrado embajador de Sylvania en la película citada que ve perder una guerra no deseada) levantara la cabeza, sonreiría con satisfacción: el mundo de la solidaridad parece que empieza a despertar.